fabric | rblg

Note: the following post has been widely reblogged recently. The reason why I did wait a bit before archiving it in | rblg.

It interests me as a king of "device" that can handle environmental parameters. In this sense, it has undoubtedly architectural characteristics and could extend itself into an "architectural device". Think here for exemple about the ongoing Jade Eco Park by Philippe Rahm architectes, filled with devices in the competition proposal. Or to move less further about our own work, with small "environmental devices" like Perpetual (Tropical) SUNSHINE, Satellite Daylight, etc. Architecture as device like Public Platform of Future Past, I-Weather as Deep Space Public Lighting or Heterochrony, or even data tools like Deterritorialized Living. 

As a matter of fact, there is a "devices" tag in this blog for this precise reason, to give references for trhese king of architectures that trigger modification in the environment.

Via Science

-----

In Switzerland, a giant new machine is sucking carbon directly from the air

By Christa Marshall, E&E News

The world's first commercial plant for capturing carbon dioxide directly from the air opened yesterday, refueling a debate about whether the technology can truly play a significant role in removing greenhouse gases already in the atmosphere. The Climeworks AG facility near Zurich becomes the first ever to capture CO2 at industrial scale from air and sell it directly to a buyer.

Developers say the plant will capture about 900 tons of CO2 annually — or the approximate level released from 200 cars — and pipe the gas to help grow vegetables.

While the amount of CO2 is a small fraction of what firms and climate advocates hope to trap at large fossil fuel plants, Climeworks says its venture is a first step in their goal to capture 1 percent of the world's global CO2 emissions with similar technology. To do so, there would need to be about 250,000 similar plants, the company says.

"Highly scalable negative emission technologies are crucial if we are to stay below the 2-degree target [for global temperature rise] of the international community," said Christoph Gebald, co-founder and managing director of Climeworks. The plant sits on top of a waste heat recovery facility that powers the process. Fans push air through a filter system that collects CO2. When the filter is saturated, CO2 is separated at temperatures above 100 degrees Celsius.

The gas is then sent through an underground pipeline to a greenhouse operated by Gebrüder Meier Primanatura AG to help grow vegetables, like tomatoes and cucumbers.

Gebald and Climeworks co-founder Jan Wurzbacher said the CO2 could have a variety of other uses, such as carbonating beverages. They established Climeworks in 2009 after working on air capture during postgraduate studies in Zurich.

The new plant is intended to run as a three-year demonstration project, they said. In the next year, the company said it plans to launch additional commercial ventures, including some that would bury gas underground to achieve negative emissions.

"With the energy and economic data from the plant, we can make reliable calculations for other, larger projects," said Wurzbacher.

Note: with interesting critical comments below concerning the real sustainable effect by Howard Herzog (MIT).

'Sideshow'

There are many critics of air capture technology who say it would be much cheaper to perfect carbon capture directly at fossil fuel plants and keep CO2 out of the air in the first place. Among the skeptics are Massachusetts Institute of Technology senior research engineer Howard Herzog, who called it a "sideshow" during a Washington event earlier this year. He estimated that total system costs for air capture could be as much as $1,000 per ton of CO2, or about 10 times the cost of carbon removal at a fossil fuel plant.

"At that price, it is ridiculous to think about right now. We have so many other ways to do it that are so much cheaper," Herzog said. He did not comment specifically on Climeworks but noted that the cost for air capture is high partly because CO2 is diffuse in the air, while it is more concentrated in the stream from a fossil fuel plant. Climeworks did not immediately release detailed information on its costs but said in a statement that the Swiss Federal Office of Energy would assist in financing. The European Union also provided funding.

In 2015, the National Academies of Sciences, Engineering and Medicine released a report saying climate intervention technologies like air capture were not a substitute for reducing emissions. Last year, two European scientists wrote in the journal Science that air capture and other "negative emissions" technologies are an "unjust gamble," distracting the world from viable climate solutions (Greenwire, Oct. 14, 2016).

Engineers have been toying with the technology for years, and many say it is a needed option to keep temperatures to controllable levels. It's just a matter of lowering costs, supporters say. More than a decade ago, entrepreneur Richard Branson launched the Virgin Earth Challenge and offered $25 million to the builder of a viable air capture design.

Climeworks was a finalist in that competition, as were companies like Carbon Engineering, which is backed by Microsoft Corp. co-founder Bill Gates and is testing air capture at a pilot plant in British Columbia.

-----

...

And let's also mention while we are here the similar device ("smog removal" for China cities) made by Studio Roosegaarde, Smog Free Project.

Related Links:

Note: an amazing climatic device.

For clean energy experimentation here. Would have loved to have that kind of devices (and budget ;)) when we put in place Perpetual Tropical Sunshine !

Via MIT Technology Review

-----

By Jamie Condliffe

Don’t lean against the light switch at the Synlight building in Jülich, Germany—if you do, things might get rather hotter than you can cope with.

The new facility is home to what researchers at the German Aerospace Center, known as DLR, have called the “world's largest artificial Sun.” Across a single wall in the building sit a series of Xenon short-arc lamps—the kind used in large cinemas to project movies. But in a huge cinema there would be one lamp. Here, spread across a surface 45 feet high and 52 feet wide, there are 140.

When all those lamps are switched on and focused on the same 20 by 20 centimeter spot, they create light that’s 10,000 times more intense than solar radiation anywhere on Earth. At the center, temperatures reach over 3,000 °C.

The setup is being used to mimic large concentrated solar power plants, which use a field full of adjustable mirrors to focus sunlight into a small incredibly hot area, where it melts salt that is then used to create steam and generate electricity.

Researchers at DLR, though, think that a similar mirror setup could be used to power a high-energy reaction where hydrogen is extracted from water vapor. In theory, that process could supply a constant and affordable source of liquid hydrogen fuel—something that clean energy researchers continue to lust after, because it creates no carbon emissions when burned.

Trouble is, folks at DLR don’t quite yet know how to make it happen. So they built a laboratory rig to allow them to tinker with the process using artificial light instead of reflected sunlight—a setup which, as Gizmodo notes, uses the equivalent of a household's entire year of electricity during just four hours of operation, somewhat belying its green aspirations.

Of course, it’s far from the first project to aim to create hydrogen fuel cheaply: artificial photosynthesis, seawater electrolysis, biomass reactions, and many other projects have all tried—and so far failed—to make it a cost-effective exercise. So now it’s over to the Sun. Or a fake one, for now.

(Read more: DLR, Gizmodo, “World’s Largest Solar Thermal Power Plant Delivers Power for the First Time,” “A Big Leap for an Artificial Leaf,” "A New Source of Hydrogen for Fuel-Cell Vehicles")

Note: this "car action" by James Bridle was largely reposted recently. Here comes an additionnal one...

Yet, in the context of this blog, it interests us because it underlines the possibilities of physical (or analog) hacks linked to digital devices that can see, touch, listen or produce sound, etc.

And they are several existing examples of "physical bugs" that come to mind: "Echo" recently tried to order cookies after listening and misunderstanding a american TV ad (it wasn't on Fox news though). A 3d print could be reproduced by listening and duplicating the sound of its printer, and we can now think about self-driving cars that could be tricked as well, mainly by twisting the elements upon which they base their understanding of the environment.

Interesting error potential...

Via Archinect

-----

By Julia Ingalls

James Bridle entraps a self-driving car in a "magic" salt circle. Image: Still from Vimeo, "Autonomous Trap 001."

As if the challenges of politics, engineering, and weather weren't enough, now self-driving cars face another obstacle: purposeful visual sabotage, in the form of specially painted traffic lines that entice the car in before trapping it in an endless loop. As profiled in Vice, the artist behind "Autonomous Trip 001," James Bridle, is demonstrating an unforeseen hazard of automation: those forces which, for whatever reason, want to mess it all up. Which raises the question: how does one effectively design for an impish sense of humor, or a deadly series of misleading markings?

Related Links:

Note: j'avais évoqué récemment cette idée du sublime dans le cadre d'un workshop à l'ECAL, avec pour invités Random International. Il s'agissait alors d'intervenir dans le cadre d'un projet de recherche où nous visions à développer des "contre-propositions" à l'expression actuelle de quelques-unes de nos infrastructures contemporaines, "douces" et "dures". Le "cloud computing" et les data-centers en particulier (le projet en question, en cours et dont le processus est documenté sur un blog: Inhabiting & Interfacing the Cloud(s)). Un projet conduit en collaboration avec Nicolas Nova de la HEAD - Genève

Tout cela s'était développé autour du sentiment d'une technologie, qui mettant aujourd'hui de nouveau "à distance" ses utilisateurs, contribuerait au développement de "croyances" (dimension "magique") et dans certains cas, à la résurgence du sentiment de "sublime", cette fois non plus lié aux puissances natutrelles "terrifiantes", mais aux technologies développées par l'homme. Je n'avais pas fait le lien avec cette thématique très actuelle de l'Anthropocène, que nous avions toutefois déjà commentée et pointée sur ce blog.

C'est fait dorénavant avec beaucoup de nuances par Jean-Baptiste Fressoz. Non sans souligner que "(...) cette opération esthétique, au demeurant très réussie, n’est pas sans poser problème car ce qui est rendu sublime ce n’est évidemment pas l’humanité, mais c’est, de fait, le capitalisme".

...

On peut aussi se souvenir qu'en 1990 déjà, Michel Serres écrivait dans son livre Le Contrat Naturel: 

"Voici maintenant formée la contemporaine société, qu'on peut appeler deux fois mondiale: occupant toute la terre, solidaire comme un bloc, par ses interrelations croisées, elle ne dispose d'aucun reste, de recul ni de recours, ou planter sa tente et dans quel extérieur. Elle sait, d'autre part, construire et utiliser des moyens techniques aux dimensions spatiales, temporelles, énergétiques des phénomènes du monde. Notre puissance collective atteint donc les limites de notre habitat global. Nous commençons à ressembler à la Terre."

Texte que nous avions par ailleurs cité avec fabric | ch dans l'un de nos premiers projets, Réalité Recombinée, en 1998.

Via Mouvements (via Nicolas Nova)

-----

Par Jean-Baptiste Fressoz

Olafur Eliasson à la Tate Modern.

Pour Jean-Baptiste Fressoz, la force de l’idée d’Anthropocène n’est pas conceptuelle, scientifique ou heuristique : elle est avant tout esthétique. Dans cet article, l’auteur revient, pour en pointer les limites, sur les ressorts réactivés de cette esthétique occidentale et bourgeoise par excellence [note: le sublime], vilipendée par différents courants critiques. Il souligne qu’avant d’embrasser complètement l’Anthropocène, il faut bien se rappeler que le sublime n’est qu’une des catégories de l’esthétique, qui en comprend d’autres (le tragique, le beau…) reposant sur d’autres sentiments (l’harmonie, la douleur, l’amour…), peut-être plus à même de nourrir une esthétique du soin, du petit, du local dont l’agir écologique a tellement besoin.

Aussi sidérant, spectaculaire ou grandiloquent qu’il soit, le concept d’Anthropocène ne désigne pas une découverte scientifique [1]. Il ne représente pas une avancée majeure ou récente des sciences du système-terre. Nom attribué à une nouvelle époque géologique à l’initiative du chimiste Paul Crutzen, l’Anthropocène est une simple proposition stratigraphique encore en débat parmi la communauté des géologues. Faisant suite à l’Holocène (12 000 ans depuis la dernière glaciation), l’Anthropocène est marquée par la prédominance de l’être humain sur le système-terre. Plusieurs dates de départ et marqueurs stratigraphiques afférents sont actuellement débattus : 1610 (point bas du niveau de CO2 dans l’atmosphère causé par la disparition de 90% de la population amérindienne), 1830 (le niveau de CO2 sort de la fourchette de variabilité holocénique), 1945 date de la première explosion de la bombe atomique.

La force de l’idée d’Anthropocène n’est pas conceptuelle, scientifique ou heuristique : elle est avant tout esthétique. Le concept d’Anthropocène est une manière brillante de renommer certains acquis des sciences du système-terre. Il souligne que les processus géochimiques que l’humanité a enclenchés ont une inertie telle que la terre est en train de quitter l’équilibre climatique qui a eu cours durant l’Holocène. L’Anthropocène désigne un point de non retour. Une bifurcation géologique dans l’histoire de la planète Terre. Si nous ne savons pas exactement ce que l’Anthropocène nous réserve (les simulations du système-terre sont incertaines), nous ne pouvons plus douter que quelque chose d’importance à l’échelle des temps géologiques a eu lieu récemment sur Terre.

Le concept d’Anthropocène a cela d’intéressant, mais aussi de très problématique pour l’écologie politique, qu’il réactive les ressorts de l’esthétique du sublime, esthétique occidentale et bourgeoise par excellence, vilipendée par les critiques marxistes, féministes et subalternistes, comme par les postmodernes. Le discours de l’Anthropocène correspond en effet assez fidèlement aux canons du sublime tels que définis par Edmund Burke en 1757. Selon ce philosophe anglais conservateur, surtout connu pour son rejet absolu de 1789, l’expérience du sublime est associée aux sensations de stupéfaction et de terreur ; le sublime repose sur le sentiment de notre propre insignifiance face à une nature lointaine, vaste, manifestant soudainement son omnipuissance. Écoutons maintenant les scientifiques promoteurs de l’Anthropocène :

« L’humanité, notre propre espèce, est devenue si grande et si active qu’elle rivalise avec quelques-unes des grandes forces de la Nature dans son impact sur le fonctionnement du système terre […]. Le genre humain est devenu une force géologique globale [2] ».

La thèse de l’Anthropocène repose en premier lieu sur les quantités phénoménales de matière mobilisées et émises par l’humanité au cours des XIX^e et XX^e siècles. L’esthétique de la gigatonne de CO2 et de la croissance exponentielle renvoie à ce que Burke avait noté : « la grandeur de dimension est une puissante cause du sublime [3] », et, ajoute-t-il, le sublime demande « le solide et les masses mêmes [4] ». De manière plus précise, l’Anthropocène reporte le sublime de la vaste nature vers « l’espèce humaine ». Tout en jouant du sublime, il en renverse les polarités classiques : la terreur sacrée de la nature est transférée à une humanité colosse géologique.

Or, cette opération esthétique, au demeurant très réussie, n’est pas sans poser problème car ce qui est rendu sublime ce n’est évidemment pas l’humanité, mais c’est, de fait, le capitalisme. L’Anthropocène n’est certainement pas l’affaire d’une « espèce humaine », d’un « anthropos » indifférencié, ce n’est même pas une affaire de démographie : entre 1800 et 2000 la population humaine a été multipliée par sept, la consommation d’énergie par 50 et le capital, si on reprend les chiffres de Thomas Picketty, par 134 [5]. Ce qui a fait basculer la planète dans l’Anthropocène, c’est avant tout une vaste technostructure orientée vers le profit, une « seconde nature », faite de routes, de plantations, de chemins de fer, de mines, de pipelines, de forages, de centrales électriques, de marchés à terme, de porte-containers, de places financières et de banques et bien d’autres choses encore qui structurent les flux de matière et d’énergie à l’échelle du globe selon une logique structurellement inégalitaire. Bref, le changement de régime géologique est bien sûr le fait de « l’âge du capital [6] » bien plus que le fait de « l’âge de l’être humain » dont nous rebattent les récits dominants [7]. Le premier problème du sublime de l’Anthropocène est qu’il renomme, esthétise et surtout naturalise le capitalisme, dont la force se mesure dorénavant à l’aune des manifestations de la première nature – les volcans, la tectonique des plaques ou les variations des orbites planétaires – que deux siècles d’esthétique du sublime nous avaient appris à craindre mais aussi à révérer.

Au sublime de la quantité, l’Anthropocène ajoute le sublime géologique des âges et des éons, duquel il tire ses effets les plus saisissants. La thèse de l’Anthropocène nous dit en substance que les traces de notre âge industriel resteront pour des millions d’années dans les archives géologiques de la planète. Le fait d’ouvrir une nouvelle époque taillée à la mesure de l’être humain signifie que c’est à l’échelle des temps géologiques seulement que l’on peut identifier des événements agissant avec autant de force sur la planète que nous-mêmes : le taux de dioxyde de carbone en 2015 est sans précédent depuis trois millions d’années, le taux actuel d’extinction des espèces, depuis 65 millions d’années, l’acidité des océans, depuis 300 millions d’années, etc. Ce que nous vivons n’est pas une simple « crise environnementale », mais une révolution géologique d’origine humaine. Loin de constituer un cours extérieur, impavide et gigantesque, le temps de la Terre est devenu commensurable au temps de l’agir humain. En deux siècles tout au plus, l’humanité a altéré la dynamique du système-terre pour l’éternité ou presque. « Tout ce qui fait transition n’excite aucune terreur [8] » écrivait Burke. Le discours de l’Anthropocène cultive cette esthétique de la soudaineté, de la bifurcation et de l’événement. Le sublime de l’Anthropocène réside précisément dans cette rencontre extraordinaire : deux siècles d’activité humaine, une durée infime, quasi-nulle au regard de l’histoire terrienne, auront suffi à provoquer une altération comparable au grand bouleversement de la fin du Mésozoïque il y a 65 millions d’années.

La troisième source du sublime anthropocénique est le sublime de la violence souveraine de la nature, celle des tremblements de terre, des tempêtes et des ouragans. Les promoteur·rice·s de l’Anthropocène mobilisent volontiers le sublime romantique des ruines, des civilisations disparues et des effondrements : « Les moteurs de l’Anthropocène pourraient bien menacer la viabilité de la civilisation contemporaine et peut-être même l’existence d’homo sapiens [9] ». Le succès artistique et médiatique du concept repose sur la « jouissance douloureuse », sur le « plaisir négatif » dont parle Burke :

« Nous jouissons à voir des choses que, bien loin de les occasionner, nous voudrions sincèrement empêcher… Je ne pense pas qu’il existe un·e ho·femme assez scélérat·e· pour désirer [que Londres] fût renversée par un tremblement de terre… Mais supposons ce funeste accident arrivé, quelle foule accourrait de toute part pour contempler ses ruines [10] ».

William Kentridge

L’Anthropocène s’appuie sur une culture de l’effondrement propre aux nations occidentales, qui, depuis deux siècles, admirent leur puissance en fantasmant les ruines de leur futur. L’Anthropocène joue des mêmes ressorts psychologiques que le plaisir pervers des décombres déjà décrit par Burke et qui nourrit la vogue actuelle du tourisme des catastrophes de Tchernobyl à ground zero.

La violence de l’Anthropocène est aussi celle de la science hautaine et froide qui nomme les époques et définit notre condition historique. Violence, tout d’abord, de son diagnostic irrévocable : « toi qui entre dans l’Anthropocène abandonne tout espoir » semblent nous dire les savant·e·s. Violence ensuite de la naturalisation, de la « mise en espèce » des sociétés humaines : les statistiques globales de consommation et d’émissions compactent les mille manières d’habiter la terre en quelques courbes, effaçant par la même l’immense variation des responsabilités entre les peuples et les classes sociales. Violence enfin du regard géologique tourné vers nous-mêmes, jaugeant toute l’histoire (empires, guerres, techniques, hégémonies, génocides, luttes, etc.) à l’aune des traces sédimentaires laissées dans la roche. Le géologue de l’Anthropocène est plus effroyable encore que l’ange de l’histoire de Walter Benjamin qui, là même où nous voyions auparavant progrès, ne voyait que catastrophe et désastre : lui n’y voit que fossiles et sédiments.

Que le sublime soit l’esthétique cardinale de l’Anthropocène n’est absolument pas fortuit : sublime et géologie se sont épaulés tout au long de leur histoire. En 1674, Nicolas Boileau traduit en français le traité de Longinus sur le sublime (1^er siècle après J.-C.) introduisant ainsi cette notion dans l’Europe lettrée. Mais c’est seulement au milieu du XVIII^e siècle, après que la passion des montagnes et l’intérêt pour la géologie se sont cristallisés dans les classes supérieures, que la « grande nature » devient un objet de sublime [11]. Partis pour leur « grand tour », sur le chemin de l’Italie, les jeunes Anglais·es fortuné·e·s rencontrent en effet la chaîne des Alpes, ses pics vertigineux, ses glaciers terrifiants et ses panoramas immenses. Dans les récits de grands tours, l’expérience de l’effroi face à la nature représente le prix à payer pour goûter la beauté des trésors culturels de l’Italie. Le sublime joue ici un rôle de distinction : être capable de prendre du plaisir en contemplant les glaciers, ou les rochers arides, permettait aux touristes anglais·es de se différencier des guides et des paysan·e·s montagnard·e·s qui n’y voyaient que dangers et terres incultes. Mais c’est évidemment le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 qui fournit le véritable coup d’envoi des réflexions sur le sublime : Burke, qui publie son traité l’année suivante, fait référence à la passion esthétique des décombres et des ruines qui saisit alors l’Europe entière. La même année, Emmanuel Kant publie également un court ouvrage sur le tremblement de terre de Lisbonne et, dans son essai ultérieur sur le sublime, il définit ce dernier comme un « plaisir négatif » pouvant procéder de deux manières : le sublime mathématique ressenti devant l’immensité de la nature (l’espace étoilé, l’océan etc.) et le « sublime dynamique » procuré par la violence de la nature (tornade, volcan, tremblement de terre).

Le sublime de l’Anthropocène, et sa mise en scène d’une humanité devenue force tellurique signe la rencontre historique du sublime naturel du XVIII^e siècle et du sublime technologique des XIX^e et XX^e siècles. Avec l’industrialisation de l’Occident, la puissance de la seconde nature fait l’objet d’une intense célébration esthétique. Le sublime transféré à la technique jouait un rôle central dans la diffusion de la religion du progrès : les gares, les usines et les gratte-ciels en constituaient les harangues permanentes [12]. Dès cette époque, l’idée d’un monde traversé par la technique, d’une fusion entre première et seconde natures fait l’objet de réflexions et de louanges. On s’émerveille des ouvrages d’art matérialisant l’union majestueuse des sublimes naturel et humain : viaducs enjambant les vallées, tunnels traversant les montagnes, canaux reliant les océans, etc. L’idée d’un globe remodelé pour les besoins de l’être humain et fertilisé par la technique constitue une trope classique du positivisme depuis Saint-Simon au moins, qui, dès 1820, écrivait :

« l’objet de l’industrie est l’exploitation du globe, c’est-à-dire l’appropriation de ses produits aux besoins de l’homme, et comme, en accomplissant cette tâche, elle modifie le globe, le transforme, change graduellement les conditions de son existence, il en résulte que par elle, l’homme participe, en dehors de lui-même en quelque sorte, aux manifestations successives de la divinité, et continue ainsi l’œuvre de la création. De ce point de vue, l’Industrie devient le culte [13] ».

De manière plus précise, l’Anthropocène s’inscrit dans une version du sublime technologique reconfigurée par la guerre froide. Il prolonge la vision spatiale de la planète produite par le système militaro-industriel américain, une vision déterrestrée de la Terre saisie depuis l’espace comme un système que l’on pourrait comprendre dans son entièreté, un « spaceship earth » dont on pourrait maîtriser la trajectoire grâce aux nouveaux savoirs sur le système-terre [14]. Le risque est que l’esthétique de l’Anthropocène nourrisse davantage l’hubris d’une géo-ingénierie brutale qu’un travail patient, à la fois modeste et ambitieux d’involution et d’adaptation du social. Pour mémoire, la géo-ingénierie désigne un ensemble de techniques visant à modifier artificiellement le pouvoir réfléchissant de l’atmosphère terrestre pour contrecarrer le réchauffement climatique. Cela peut constituer par exemple à injecter du dioxyde de soufre dans la haute atmosphère afin de réfléchir une partie du rayonnement solaire vers l’espace. L’échec des gouvernements à obtenir un accord international contraignant et ambitieux a contribué à mettre en avant la géo-ingénierie, en tant que « plan B ». Ces techniques potentiellement très risquées pourraient donc soudainement s’imposer en cas « d’urgence climatique ».

Pour ses promoteur·rice·s, l’Anthropocène est une révélation, un éveil, un changement de paradigme désorientant soudainement les représentations vulgaires du monde.

« Par le passé, du fait de la science, l’humanité a dû faire face à de profondes remises en cause de leurs systèmes de croyance. Un des exemples les plus important est la théorie de l’évolution… Le concept d’anthropocène pourrait susciter une réaction hostile similaire à celle que Darwin a produite [15] ».

On retrouve ici le trope romantique du·de la savant·e· payant de sa personne pour lutter contre la foule hostile. En se coupant ainsi du passé et de la décence environnementale commune, en rejetant comme dépassés les savoirs environnementaux qui le précèdent ainsi que les luttes sociales que ces savoirs ont nourries, l’Anthropocène dépolitise l’histoire longue de la destruction de la planète. Avant on ignorait les conséquences globales de l’agir humain, maintenant l’on sait, et, bien entendu, maintenant l’on peut agir. La prétention à la nouveauté des savoirs sur la Terre est aussi une prétention des savants à agir sur celle-ci. Ce n’est pas un hasard si l’inventeur du mot Anthropocène, le prix Nobel de chimie Paul Crutzen, est aussi l’un des avocat·e·s des techniques de géo-ingénierie. À l’Anthropocène inconscient issu de la révolution industrielle succéderait enfin le « bon Anthropocène » éclairé par les savoirs du système-terre. Comme toute forme de scientisme, l’esthétique de l’Anthropocène anesthésie le politique : les « expert·e·s », les autorités vont « faire quelque chose ».

Les expériences du sublime sont toujours à replacer dans un contexte historique et politique particulier. Elles renvoient à des émotions dépendantes des conditions culturelles, naturelles ou technologiques de chaque époque et ce sont ces conditions qui en fournissent les clés de compréhension politique. De la fin du XVIII^e siècle à la fin du siècle suivant, le sublime d’une nature violente et abstraite permettait aux classes bourgeoises urbaines de goûter à la violence de la nature, tout en étant relativement protégées de ses manifestations et de relativiser les dangers bien réels d’un mode de vie technologique et urbain. L’art du sublime nourrissait également le fantasme d’une nature immense et inépuisable au moment précis où l’impérialisme en exploitait les derniers recoins. Dans une culture prenant au sérieux le projet de maîtrise technique de la nature, l’esthétique du sublime fournissait aussi un plaisir légèrement coupable. Enfin, selon le critique marxiste Terry Eagleton, le sublime correspondait aux impératifs esthétiques du capitalisme naissant : contre l’esthétique émolliente du beau, risquant de transformer le sujet bourgeois en sensualiste décadent, le sublime réénergisait le sujet capitaliste comme exploiteur·se ou comme pourvoyeur de travail. Le beau devient à la fin du XVIII^e siècle l’harmonieux, le non-productif, le doux et le féminin ; le sublime : l’effort, le danger, la souffrance, l’élevé, le majestueux et le masculin. Au fond, le sublime, nous dit Eagleton, contenait la menace que la beauté faisait peser sur la productivité [16].

Au début des années 2000, le sublime de l’Anthropocène occupe également une fonction idéologique. Alors que les classes intellectuelles se convertissent au souci écologique, alors qu’elles rejettent les idéaux modernistes de maîtrise de la nature comme has been, alors qu’elles proclament « la fin des grands récits », la fin du progrès, de la lutte des classes, etc., l’Anthropocène procure le frisson coupable d’un nouveau récit sublime. Sur un fond d’agnosticisme quant au futur, l’Anthropocène paraît donner un nouvel horizon grandiose à l’humanité tout entière : prendre en charge collectivement le destin d’une planète. Dans le contexte idéologique terne de l’écologie politique, du développement durable et de la précaution, penser le mouvement d’une humanité devenue force tellurique paraît autrement plus excitant que penser l’involution d’un système économique. Au fond le sublime de l’Anthropocène rejoue assez exactement la scène finale du chef-d’œuvre de Stanley Kubrick, 2001 l’Odyssée de l’espace : l’embryon stellaire contemplant la terre figurant parfaitement l’avènement d’un agent géologique conscient, d’un corps planétaire réflexif. Et c’est bien pour cela que l’Anthropocène fait tressaillir théoricien·ne·s, philosophes et artistes en herbe : il semble désigner un événement métaphysique intéressant.

Pour l’écologie politique contemporaine, l’esthétique sublime de l’Anthropocène pose pourtant problème : en mettant en scène l’hybridation entre première et seconde natures, elle réénergise l’agir technologique des cold warriors (la géo-ingénierie) ; en déconnectant l’échelle individuelle et locale de ce qui importe vraiment (l’humanité force tellurique et les temps géologiques), elle produit sidération et cynisme (no future) ; enfin l’Anthropocène, comme tout autre sublime, est sujet à la loi des rendements décroissants : une fois que l’audience est préparée et conditionnée, son effet s’émousse. En ce sens, désigner une œuvre d’art comme « art de l’Anthropocène » serait absolument fatale à son efficacité esthétique. Le risque est que l’écologie du sublime soit alors appelée à une surenchère permanente, semblable en cela à la course à l’avant-garde dans l’art contemporain. Avant d’embrasser complètement l’Anthropocène, il faut bien se rappeler que le sublime n’est qu’une des catégories de l’esthétique, qui en comprend bien d’autres (le tragique, le beau, le pittoresque…) reposant sur d’autres sentiments (l’harmonie, l’ataraxie, la tristesse, la douleur, l’amour), qui sont peut-être plus à même de nourrir une esthétique du soin, du petit, du local, du contrôle, de l’ancien et de l’involution dont l’agir écologique a tellement besoin.

[1] Cet article reprend sous une forme modifiée un texte déjà paru dans le catalogue de l’exposition Sublime. Les tremblements du monde, Centre Pompidou-Metz, Metz, Centre Pompidou-Metz, 2016.

[2] W. Steffen, J. Grinevald, P. Crutzen, J. McNeill, « The Anthropocene : conceptual and historical perspectives », Philosophical transactions of the Royal Society A, 369, 2011, p. 842–867.

[3] E. Burke, Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du beau, Paris, Pichon, 1803 (1757), p. 129.

[4] Ibid., p. 225.

[5] T. Piketty, Le capital au XXI^e siècle, Paris, Seuil, 2013.

[6] E. Hobsbawm, The Age of Capital : 1848-1975, London, Weindefeld, 1975.

[7] Voir le chapitre « capitalocène » de la nouvelle édition de C. Bonneuil, J.-B. Fressoz, L’événement Anthropocène. La terre, l’histoire et nous, Paris, Seuil, 2016.

[8] E. Burke, op. cit. p. 151.

[9] W. Steffen et al., art. cit.

[10] E. Burke, op. cit., p. 85.

[11] M. Hope Nicholson, Mountain gloom and mountain glory: The development of the aesthetics of the infinite, Ithaca, Cornell University Press, 1959.

[12] D. Nye, American technological sublime, Cambridge (MA), MIT Press, 1994.

[13] Saint-Simon, Doctrine de Saint-Simon, t. 2, Paris, Aux Bureaux de l’Organisateur, 1830, p. 219.

[14] C. Bonneuil, J.-B. Fressoz, op. cit. ; S. Grevsmühl, La Terre vue d’en haut. L’invention de l’environnement global, Paris, Seuil, 2014.

[15] W. Steffen et al., art. cit.

[16] Terry Eagleton, The Ideology of the Aesthetic, Oxford, Basil Blackwell, 1990.

Related Links:

By fabric | ch

-----

As we continue to lack a decent search engine on this blog and as we don't use a "tag cloud" ... This post could help navigate through the updated content on | rblg (as of 07.2016), via all its tags!

HERE ARE ALL THE CURRENT TAGS TO NAVIGATE ON | RBLG BLOG:

(to be seen just below if you're navigating on the blog's page or here for rss readers)

Note: in a time when we'll soon have for the first time a national vote in Switzeralnd about the Revenu de Base Inconditionnel ("Universal Basic Income") --next June, with a low chance of success this time, let's face it--, when people start to speak about the fact that they should get incomes to fuel global corporations with digital data and content of all sorts, when some new technologies could modify the current digital deal, this is a manifesto that is certainly more than interesting to consider. So as its criticism in this paper, as it appears truly complementary. 

More generally, thinking the Future in different terms than liberalism is an absolute necessity. Especially in a context where, also as stated, "Automation and unemployment are the future, regardless of any human intervention".

Via Los Angeles Review of Books

-----

By Ian Lowrie

January 8th, 2016

Related Links:

By fabric | ch

-----

Following our residency in Beijing at the Tsinghua University that ended last July, fabric | ch transformed itself into the organizers of a call (!) that will run between next september and october, in partneship with TASML (Beijing). The call is closely related to the work and workshop we've done in Beijing.

The results of this CALL (1st price) will be presented during the next Lisbon Architecture Triennale, CLOSE, CLOSER (curator Beatrice Galilee), so as another list of EVENTS, as an Associated Program and during a talk together with fabric | ch.

An Award of Distinction is open to international submissions.

You can find below a copy of this open call dedicated to individuals or interdisciplinary groups of students and faculty members of Tsinghua University in the fields of Architecture, Design, Art and Sciences (1st prize), so as to the international community (students and professionals, Award of Distinction).

Call: http://call.deterritorialized.org/

Download the call in pdf: http://bit.ly/18LozDr

Download the poster: http://bit.ly/1amu7Gk

Events during Close, Closer: http://beijing.deterritorialized.org/

Please spread the message!

-----

Download the call in English (PDF)

Download the call in Chinese (PDF)

Call : radical designs and sustainable strategies for shared, open and livable personal data centers (& clouds)

Brief

One of the first general purpose computer, the Eniac I, back in 1946.

Context: Since the public emergence of the Internet and the web in the mid ’90s and the ubiquitous presence of wireless communication, peer to peer exchanges, and social networks of all kinds in recent years, we have witnessed a growing tendency towards horizontally mediated decentralization. These conditions have not only deeply influenced the ways in which people and societies interact (social interactions, exchanges, mobilities, artifacts, economies, etc.), but have also affected how clusters of computers and hardware collaborate or exchange information. To some extent, networks have generated some sort of “geo-engineered” milieu that triggers an experience of delocalization: ambient deterritorialization that is always around, always on.

Recently the “network” concept has started to widen its influence: the energy industry is planning to adopt the horizontal model with its “smart grid” plans, in which everybody should be able to produce their own clean energy and store it or share it with the rest of the community. We can witness something similar in alternative, locally produced food: the idea of distributed food that is produced close to the place where it will be eaten, through the approach of highly decentralized and small scale “gardening” or through certain forms of urban “farming”. Rapid prototyping also helps to spur a similar movement in the product design community.

Yet, on the data side, we are witnessing the exact opposite: we have moved from a fundamentally decentralized model towards a highly “mainframed” (centralized) structure of corporately owned data, services and data centers, although these seemingly “immaterial” information architectures appear to be deceptively decentralized, accessible everywhere, anytime.

Should we then consider personal-urban-“data-farming” instead of corporate data centralization too? Or should we rather try urban-“data-gardening” instead? Could we build a highly decentralized, almost atomized open system of small interconnected data centers? Could we possibly inhabit these data centers, taking advantage of the heat they generate, the high-bandwidth network access they provide, the data they collect? Should we also consider their necessary relocation while taking into account their highly mediated nature?

… and a picture of several servers cabinets taken out of Clog: Data Space (2012).

Or should we simply consider the data center figure (and its services) for what it is: the furtive icon of our modernity and of the radically modified relation we maintain to global territory? Should we therefore think about it in even more radical or speculative terms?

Based on the context above, we are calling for proposals under the title of Deterritorialized Living (Beijing sessions) / Inhabiting the Computer Cabinet.

Objective: An abstract space of 9 square meters is proposed for the competition, to be designed into a large computer cabinet that is inhabitable. Its exact shape, height and volume are to be defined by the candidates.

The cabinet can be situated in any natural or artificial place on Earth. It can also be located in an ideal environment (which should be defined in detail). Cooling (natural or artificial) is the only necessary condition: fresh air (and/or other refreshing means) needs to enter the space and to cool down the machines. It is then transformed into hot air charged with positive ions by the processing units that could in turn be used for any other meaningful purposes or symbiotic uses, before eventually being extracted.

The computer cabinet functions as a small data center. A certain number of servers, NAS (networked attached storage), virtual machines, etc. are therefore also installed within this space. The inhabitant(s) have to share the space with the machines in some ways. The status and/or security of the data could also be addressed in some creative ways.

The cabinet is part of a network and can be combined or aggregated with others to form a larger, possibly mobile, mediated and/or networked structure.

Goal: by taking advantage of the physical, informational, computational, chemical, biological, environmental or climatological features of the facility (inside and outside), the project focuses on creating a livable environment within the computer data cabinet (or personal data center). The outcome of the project could be to engage with the overall design or to develop a very specific device, object, software, interface and/or installation within this given framework.

Ressources

http://www.deterritorialized.org is an artificial atmosphere conceived by fabric | ch that is delivered in the form of algorithmically constructed data feeds. It is composed by a set of web services and libraries that were developed in the context of a residency on the Tsinghua University campus in Beijing, between Spring and Summer of 2013 (at TASML). The open data feeds of this "geo-engineered" climate can be addressed and used by any custom designed program or device (the website will be open from the 6th of September).

These open-source, “ambient deterritorialization” data feeds and environments in the form of Deterritorialized Air (N2, O2, CO2, Ar), Deterritorialized Daylight (Lm, IR, UV) and Deterritorialized Time can be freely used in the context of this competition.

Eligibility / Rules

The call is open to all students and young faculty members of Tsinghua University. The application should include candidate’s name and school or department affiliation.

The Award of Distinction of US$ 1000 is open to international submissions.

Works submitted by individuals or teams are all welcome. However we highly encourage interdisciplinary, transdepartmental team participation. All submissions should be written in English.

Submissions shall not be published or made public in other venues until a final decision by the jury is made public.

Submission Deadline

The submission deadline is October 14, 2013, 10pm Beijing time.

Any uncompleted submission by the time of the deadline will be excluded from judgment by the Jury.

Schedule

Competition launch: August 30, 2013
-
Final Submission: 10pm (Beijing time), October 14, 2013
-
Announcement of winning entries and mentions: November 1, 2013
-
Presentation by the winning team in Lisbon at the Lisbon International Architecture Biennial Close, Closer, Portugal: December 14, 2013

Submission Guidelines

Email submission, in one email with one pdf file attached, to call@deterritorialized.org, maximum size limit is 20mb, with the title of the message as the title of your project.

File to be attached to your mail:
One pdf document in A3 horizontal layout (labelled: name-of-my-project.pdf), to be screened (the jury will look at your proposition on screen), containing the following, not exceeding 8 pages:

A - Information

• Title of the project.
• Name / surname, Tsinghua school or department affiliation (or profile for Award of Distinction), email address and date of birth of the representing member for the team (one person only).
• Names / surnames, Tsinghua school or department affiliation (or profile for Award of Distinction), email addresses and dates of birth of all other members of the team.
• Short descriptive biography (not exceeding 150 English words of each individual).
• Links to additional visual materials, including video, website, etc., if needed.

B - Project

• Images and diagrams summary of the project (most important elements, in screen quality).
• Project concept: describe the conceptual reasoning of the project.
• Project description: describe what it does practically.
• Technical description: describe the technical components of the project.

Note:Proposal should be written in English. Project title should be listed in the lower right corner of each page on all documents.

Evaluation guidelines

Transformative potential, speculation, risk taking, and the originality yet feasibility of the proposal will be key factors for the jury.

Quality of presentation and documentation (including technical, scientific description and visual presentation).

Note:
The project shouldn’t be a “fantasy”. Its feasibility should be proven in some ways (demo, mockups, proofs of concept, technical schemes), even though the technologies proposed might still be in their research phase.

Jury members

An international jury will select the winning proposal. Jury members will be disclosed along with the announcement of the winning candidates.

Awards / Prizes

Two prizes will be awarded by the jury, along with two honorary mentions.

1st prize: A trip for the winner or one representative of the winning team to Lisbon (including airfare and hotel) to present the results of their proposal during a talk, along with fabric | ch and TASML. Free viewing of the Triennial Close, Closer.

2nd prize: 3000 RMB.

2 honorary mentions

Award of Distinction

Price: 1000 US Dollars

This award is open to international submissions from students and professionals.

About the organizers

fabric | ch is a Swiss based art and architecture studio that combines experimentation, exhibition and production. It formulates new architectural proposals and produces singular livable spaces that mingle territories, algorithms, “geo-engineered” atmospheres and technologies. Through their works, the architects and scientists of fabric | ch have investigated the field of contemporary spaces, from networked related environment to the interfacing of dimensions and locations such as their recent works about “spatial creolization”.

www.fabric.ch

TASML (Tsinghua University Art and Science Research Center Media) is conceived as a research and production unit that aims to synergize the rich resources available among the University’s diverse research institutions and laboratories to create an incubator for crossbred, interdisciplinary experiments among artists, designers, scientists and technologists. TASML also functions as a center and a hub for worldwide exchange and collaboration both with academic and research institutions and the global media art and design community. Through information sharing and knowledge transfer, TASML can also be seen as a catalyst of innovations for other disciplines in the arts and for the creative industry in general.

tasml.parsons.edu

COWORKLISBOA is a 750 m2 shared office for startups, nano companies and independent or mobile professionals such as designers, architects, illustrators, translators, among others. Getting fat and lazy @ home? Come, it is at LX Factory and Central Station in Lisbon.

www.coworklisboa.pt

Close, Closer, the third Lisbon Architecture Trienale will put forward an alternative reading of contemporary spatial practice from the 12th of September to the 15th of December in Lisbon, Portugal. For three months chief curator Beatrice Galilee and curators Liam Young, Mariana Pestana and José Esparza Chong Cuy will examine the multiple possibilities of architectural output through critical and experimental exhibitions, events, performances and debates across the city.

www.close-closer.com

Related Links:

Via ExtremTech

-----

Here’s a mind-blowing view of the Earth that you’ve probably never seen — or even thought of — before. Dubbed “Portrait of Global Aerosols” by NASA, this is the kind of imagery that climate scientists use to analyze the Earth’s atmosphere, the weather, and trends such as global climate change.

Now, first things first: The Earth doesn’t actually look like this from space (alas). Rather, this is an image output by the Goddard Earth Observation System Model, version 5 (GEOS-5). GEOS-5 is an almighty piece of software that runs on a supercomputer at NASA’s Center for Climate Simulation in Maryland.

In the case of this image, GEOS-5 is modeling the presence of aerosols (solid or liquid particles suspended in gas) across the Earth’s atmosphere. Each of the colors represents a different aerosol: Red is dust (swept up from deserts, like the Sahara); Blue is sea salt, swirling inside cyclones; Green is smoke from forest fires; and white is sulfates, which bubble forth from volcanoes — and from burning fossil fuels. The full-size version of the image is particularly mesmerizing, with beautiful swirls of Saharan sand in the Atlantic, and perhaps the tail end of the Gulf Stream circling around Iceland.

It’s hard to be certain, but it seems like the US east coast, central Europe, and east Asia are burning a lot of fossil fuels. Japan, of course, sits on the edge of the Pacific Ring of Fire, so the sulfates there could be from volcanoes. The smoke in Australia is probably from forest fires — but the large volume of smoke from the Amazon rain forest and sub-Saharan Africa is curious. Are these forest fires, or the large-scale burning of wood for heat and power?

As you can imagine, the amount of raw data required to produce such imagery is immense. Weather modeling is still one of the primary uses of supercomputers. To create the Portrait of Global Aerosols, GEOS-5 will have aggregated the measurements from hundreds of weather stations across Earth, along with data from the four NASA/NOAA GOES weather satellites. So you have some idea of the complexity of the GEOS-5 model, the resolution of this image is 10 kilometers (6 miles) — meaning the Earth has been split into regions (“pixels”) of 10km², and then the atmospheric conditions are simulated for each region. The surface area of the Earth is 510,072,000km², which means the total number of regions is around 5 million.

Each of these 5 million pixels might have megabytes or gigabytes of weather data associated with it — and of course, in any given area, the weather in each pixel interacts with those around it. This gives you some idea of how much data needs to be processed and moved around — and it only becomes exponentially more complex as sensors improve (producing more data) and as you increase the depth of your analysis. In the case of climate change, for example, scientists are modeling decades or even centuries of data to try and divine some kind of pattern — a task that taxes even the most powerful supercomputers. If you’ve ever wondered why we keep building faster and faster supercomputers, now you know why.

Now read: What can you actually do with a supercomputer?

Via space.com

-----

NASA plans a new weapon in the fight against space insomnia: high-tech light-emitting diodes to replace the fluorescent bulbs in the U.S. section of the International Space Station.

About half of everyone who flies to space relies on sleep medication, at some point, to get some rest. For $11.2 million, NASA hopes to use the science of light to reduce astronauts' dependency on drugs.

According to NASA flight surgeon Smith Johnston, studies in Anchorage, Alaska showed that hospital staff made more medical errors during the darkest times of the year. The finding demonstrates that people have a day-night cycle that must be respected, even when they're doing the demanding work of space exploration.

"When you have normal light coming through the windows of stores, and schools, and hospitals, people do better. They function better," said Johnston, the lead physician for NASA's wellness program. [Video: Do Astronauts Dream of Weightless Sheep?]

Tough sleep in space

Sleep is no trivial matter in space. Astronauts generally get about six hours of shut-eye in orbit despite being allowed 8.5. Demanding schedules and unusual environments are among the factors that cause insomnia.

"The station is noisy, carbon dioxide is high, you don't have a shower, there's a lot of angst because you've got to perform. Imagine if you have a camera on you 24 hours a day," Johnston said.

Over time, sleep deprivation can cause irritation, depression, sickness or mistakes. Any of these problems can be dangerous in the close, confined, pressurized quarters of the space station.

In an effort to address the problem, NASA plans to replace the orbiting laboratory's fluorescent bulbs with an array of LEDs switching between blueish, whitish and reddish light, according to the time of day. The changes can be programmed in by the ground, or the astronauts. The new light bulbs are due to be swapped in by 2016.

Blue light stimulates the human brain best because people evolved to respond to the color of Earth's sky, experts say. When an astronaut's eyes are exposed to blue light, his or her body suppresses melatonin, a sleep-inducing hormone. Blue also promotes the formation of melanopsin, a "protein pigment" that keeps people awake.

In simple terms, the color red reverses the process. Melatonin increases, making the astronaut sleepy, while melanopsin is suppressed.

"You can dial in a natural day-night cycle on the space station" with the new light arrays, which are being developed by Boeing, Johnston said.

It should work well, he added, unless astronauts look out the window at bedtime. They then run the risk of confusing their body clocks by exposing their eyes to natural sunlight reflecting off of Earth.

Sleep training

Technology can go only so far in solving sleep problems, Johnston said. This is why NASA prescribes good "sleep hygiene" for its crews before and during spaceflight.

Medications are used only as a last resort, and are tested extensively on Earth by each crew member. In case of emergency, astronauts must awaken easily even during the deepest stages of sleep.

The astronauts also get practice sleeping under difficult circumstances by virtue of their demanding preflight schedules, which include flights to Russia and Japan for training.

NASA works with the astronauts to minimize jet lag. Techniques that help for each crew member, such as wearing sunglasses on the plane and taking medications at a certain time, can then be used in orbit.

Groups on Earth will benefit from the research, too, especially shift workers or travellers fighting jet lag, Johnston said.

"Hopefully, we'll have spinoffs that other doctors can use, and the military can use for their flight surgeons."

Note:

Of course, it makes me think (a lot!) to the 3 projects we did back in 2010 (I-Weather as Deep Space Public Lighting) and with Philippe Rahm architects in 2009 (I-Weather v.2009) and 2001 (I-Weather).

This to say, you can still download the I-Weather App for free on the app store an regulate your sleep during Christmas (which is also some sort of sleep deprivation period)!

I-Weather as Deep Space Public Lighting, 2010 01SJ Biennial, San Jose (CA), by fabric | ch.

I-Weather, networked based application and deterritorilized luminous climate, 2009 version, by Philippe Rahm architects and fabric | ch.