Thursday, January 29. 2009
MUNICH, Germany — Researchers from Fraunhofer have managed to squeezed an efficiency of 41 percent out of photovoltaic cells. The Freiburg, Germany, based institute claims this is world record.
According to a release from Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (Fraunhofer ISE) The basis for the high efficiency is a specific technique to grow the semiconductor material for the solar cells. The cells are made of III-V-material on GaAs or Ge substrates. The technique of 'amorphous multiple cells' developed by the institute avoids the formation of impurity traps which normally emerge where in the transition zone of materials with different lattice constants. The Fraunhofer experts say they succeeded in concentrating these defects within an electrically inactive area of the solar cell. The active areas however remain largely defect-free which in turn is a condition to achieve high efficiencies. "This is a good example how the control over crystal defects within semiconducting materials can cause a technological breakthrough", said institute manager Eicke Weber.
The efficiency of 41.4 percent was achieved in an experiment in which the light was concentrated by a factor of 454 and directed to what the scientists called a multiple solar cell which covered an area of 5 square millimeters.
Besides the 'amorphous multiple cell' technique the scientists chose a material composition that created a spectral sensitivity distribution very similar to the spectral distribution of sunlight. This was another criterion for the high efficiency.
In order to bring the technique to market as fast as possible and to improve its competiveness against conventional generators, Fraunhofer ISE collaborates with Azur Space (Heilbronn, Germany) and Concentrix Solar GmbH (Freiburg).
Andreas Bett, department director at Fraunhofer ISE, pointed to the connection between solar cell efficiency and power costs. "The high efficiency of our solar cells is the most effective way to reduce the energy costs for this type of photovoltaic systems," he said. "Our aim is to achieve competiveness of photovoltaics against conventional ways to generate electrical energy."
Turn any flat surface in a gesture-based interface using 'Scratch it'.
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Via Johnny Holland Magazine
Personal comment:
On a déjà entendu parler de ce genre de recherche, sans vraiment encore voir un produit arriver sur le marché. La démarche est ici documentée sous forme d'une vidéo et d'un "paper" scientifique.
Il est certain toutefois que cette façon bon marché de transformer potentiellement n'importe quelle surface de notre environnement en "finger input surface" pouvant piloter des applications digitales possède un bel avenir.
Near the end of last year, the new book "The KML Handbook: Geographic Visualization for the Web" by Josie Wernecke was published. Josie is a Google documentation specialist who works for the Google Earth team. During the holidays, I received a copy of "The KML Handbook" for review. Click on the book image for more details on the book including prices at Amazon.
The book has a foreword by Michael T. Jones, Chief Technology Advocate for Google. Most long-time Google Earth folks know Michael has long been the chief advocate of Google Earth and was in fact a big part of the original team that created it. In the forward, Michael makes an excellent case that KML, as a way for annotating the world, can be used to change the world. And, in fact, through Google Earth, KML already has helped change the world.
Since this is a technical book about a standardized language similar to HTML, you might expect a lot of dry technical jargon with lots of coding examples. But, this book is nicely illustrated with many Google Earth color screenshots throughout the book. And, the illustrations aren't simple examples of basic KML functions. They illustrate many popular KML files by developers around the world which in most cases have appeared here at GEB. Examples like Valery's paleo-geographic animation, James' London Eye with shadows, and even Stefan Geens gets some KML photo examples in there.
For KML developers, or those who want to learn the language, this book is an easy read and well organized. It provides enough detail to get you started, and enough of an overview to expand your awareness of the many possible applications of KML. And, with many useful examples and colorful illustrations, the book keeps you fully engaged. It serves its purpose as a handbook for KML, but for in-depth KML details you'll still want to use the online KML reference documentaiton. Josie helped prepare the complete online KML documentation which provides all the information you need about KML. But, for those who prefer the familiarity of a good book in their hands, or want to learn the subject while on a long trip or night time reading, you can't do much better than "The KML Handbook". I highly recommend this book if you're looking for the best available written material on KML.
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Via Google Earth Blog
Personal comment:
Un livre technique qui documente le language standardisé KML (Google Earth & Sketchup). Je soulignerais en particulier cette phrase tirée du post de Frank Talor: "(...) In the forward, Michael makes an excellent case that KML, as a way for annotating the world, can be used to change the world. And, in fact, through Google Earth, KML already has helped change the world. (...)".
Un langage informatique, qui plus est un language permettant de décrire des situations "virtuelles" et qui permettrait de changer le monde? Eh bien oui, en partie.
Wednesday, January 28. 2009
Our goal is to provide vegetable factories enabling cultivation in all conditions, whether in a desert, frigid clime or the middle of the city," said Tokitaro Hoshijima, project director, Project PV at Mitsubishi Chemical Corp of Japan. The company plans to launch its vegetable factory business, including a combination of solar cells and light-emitting diodes (LED), at around the end of 2009.
The firm's vegetable factory will shut out the outside world and totally control the interior environment, including temperature, humidity, CO2 concentration, nutrients and illumination. Running costs will be minimized through a combination of solar cells and LEDs. Mitsubishi Chemical has entered the vegetable cultivation field through a tie-up with Fairy Angel Inc of Japan, already experienced in commercial vegetable factories, to cooperatively develop a new type of vegetable factory integrating solar cells and LEDs. An experimental plant will be constructed in part of Fairy Angel's newest plant, scheduled to come online in August 2008, and used from this fall to optimize vegetable growth parameters for the solar cell/LED design.
Zero Electricity Costs
Vegetable factories are hot these days: consumer interest in food safety is surging, and vegetables cultivated in cleanroom factories are becoming increasingly popular. For producers, foodstuff-related firms and other parties in the field, vegetable factories mean planned production, unaffected by changes in the season, weather, or other factors.
These vegetable factories face a major problem, though, in the high cost of electricity for lighting, air conditioning and other uses, which accounts for about 30% of total running cost. Mitsubishi Chemical hopes to cut electricity cost for vegetable plants to zero.
According to a source at Mitsubishi Chemical, switching from florescent lights to LEDs will cut power consumption far enough to make it possible to use solar cells to supply the load. Engineers use red and blue LEDs, which cover the absorption peaks of chlorophyll, to achieve more efficient illumination than that available from red-deficient florescent tubes. The intermittent illumination that LEDs excel at is ample for photosynthesis, and the end result is a major reduction in power consumption. Engineers believe that illumination on a 200us cycle is sufficient for cultivation.
Using solar cells also means a higher initial cost, though. Mitsubishi Chemical hopes to resolve this problem by using organic solar cells, costing a fraction of what Si-based solar cells cost. The firm plans to resolve fundamental obstacles to volume production by 2015, stating that organic solar cells would cut cumulative costs (power source and lighting-related expense) to the same level as florescent lamps running off the commercial grid in about seven years, and end up about 30% lower in a decade (Fig 1). Si-based solar cells will be used to construct a factory with zero CO2 emissions in operation, and once organic solar cells enter volume production they will be used to construct a vegetable factory.
by Satoshi Okubo
Personal comment:
L'agriculture technologique: en rapport à l'"urban farming" et en pensant au moment où nous mangerons des salades Mitsubishi cultivées dans la pièce d'à côté...
Tuesday, January 27. 2009
La chasse au "gaspi" dans les centres de données est ouverte. Ces immenses salles, appelées aussi "data centers", composées de multiples serveurs informatiques qui stockent les informations nécessaires aux activités des entreprises, sont devenues de véritables gouffres énergétiques.
Selon une étude menée par des chercheurs européens dans le cadre du programme de l'Union européenne "Energie intelligente - Europe", les 7 millions de centres de données recensés dans les pays de l'Union européenne consommeraient, chaque année, 40 milliards de kilowattheures, soit l'équivalent de l'énergie utilisée annuellement par une grande agglomération française pour son éclairage public. Si rien n'est fait, cette consommation électrique pourrait, d'ici à 2011, augmenter de 110 % par rapport à 2006, estime l'enquête qui sera complétée au printemps par des études de cas en entreprises.
"Dans les prochaines années, la croissance des nouveaux data centers sera faramineuse. Si on ne prend pas des mesures maintenant, on va dans le mur !" s'alarme Alain Anglade, chercheur au sein de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) et membre de l'équipe de chercheurs. Encore modeste à l'échelle de l'Hexagone, l'énergie utilisée par les centres de données (4 à 6 milliards de kilowattheures) représente 1 % de la consommation d'électricité du pays. Un pourcentage appelé à croître rapidement en raison de la diffusion rapide des nouvelles technologies informatiques. Les banques, par exemple, soumises à des réglementations croissantes en termes de stockage et traitements de leurs données informatiques, sont déjà contraintes d'agrandir leurs centres de données.
Le gouvernement français a saisi l'occasion du plan France numérique 2012, lancé en octobre 2008, par le secrétariat d'Etat au développement de l'économie numérique pour créer un observatoire des centres de données. A horizon de dix-huit mois environ, il permettra aux entreprises de se comparer entre elles et de les aider à prendre des mesures pour qu'elles diminuent la consommation énergétique de leurs machines, explique en substance Alain Anglade, un des responsables du projet pour qui "les entreprises sont déjà sensibilisées car ce gaspillage commence à leur coûter beaucoup d'argent". Cette mise en commun devrait également permettre aux entreprises d'anticiper sur la création de nouvelles normes environnementales plus contraignantes au niveau européen.
Parallèlement, le ministère de l'économie et des finances vient de lancer un groupe de réflexion. Baptisé "Green ITW" et dirigé par Michel Petit, membre de l'Académie des sciences, il doit proposer, d'ici à mai, des solutions pour une "utilisation éco-responsable" des centres de données. En clair, comment faire des économies d'énergie sans pénaliser les entreprises dans l'utilisation de leurs outils informatiques. Selon l'étude européenne déjà citée, près de 12 milliards d'euros pourraient être économisés grâce à de nouveaux équipements moins gourmands en électricité et des techniques plus efficaces de ventilation des salles.
L'Allemagne a, de son côté, déjà entrepris de lutter contre le gaspillage énergétique des "data centers". Depuis l'été dernier, un guide est à disposition des entreprises pour leur faire prendre conscience du problème et les pousser à investir dans des équipements plus efficaces. Bien décidé à montrer l'exemple, le ministère fédéral de l'environnement a annoncé en novembre 2008 avoir baissé la consommation d'électricité de ses propres serveurs de 60 %, soit une économie de CO2 de 44 tonnes.
Particulièrement concernés, les géants de l'informatique cherchent eux aussi déjà à réduire la facture énergétique de leurs data centers devenus gigantesques pour stocker e-mails, vidéos et autres documents disponibles en un seul clic. Récemment, Google, Yahoo ! ou encore Microsoft ont installé certains de leurs sites informatiques sur les bords de grands cours d'eau américains. Ils souhaitent pouvoir refroidir plus facilement leurs machines et utiliser les centrales hydrauliques proches pouvant leur fournir de l'électricité moins chère.
Jouant la carte du développement durable, Google affirme avoir investi 45 millions de dollars dans les énergies renouvelables. Le mastodonte américain a même déposé un brevet pour pouvoir installer des centres informatiques alimentés par l'énergie des vagues et refroidis par l'eau de mer sur des plates-formes flottantes.
Lilian Alemagna
En Grande-Bretagne, facture chargée pour super-ordinateur
14 400 tonnes par an. C'est la quantité de CO2 produite par le futur super-ordinateur de l'office météorologique britannique (Met Office) censé aider à lutter contre le réchauffement climatique. Achetée 33 millions de livres (36,3 millions d'euros), cette machine produira autant de CO2 que 2 400 personnes en une année. "Nos super-ordinateurs actuels produisent déjà 10 000 tonnes de CO2 chaque année, mais cela n'est qu'une partie des émissions de carbone économisées grâce à notre travail", s'est défendu Alan Dickinson, un des responsables du Met Office, au quotidien britannique The Times. Le nouvel équipement doit permettre d'améliorer les prévisions météorologiques. Les données permettront ensuite de mieux connaître l'impact des gaz à effet de serre sur l'environnement.
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Via Le Monde
Personal comment:
Le débat soulevé ici par le super-ordinateur de l'office météorologique britannique (Met Office) et destiné à lutter contre le réchauffement climatique est intéressant: il produit une quantité non négligeable de CO2, mais combien permet-il d'en économiser?
A terme, cela va devenir une vraie question (combien d'énergie pour produire quoi?) et on ne peut que renvoyer au livre de Joel de Rosnay, Le Macroscope, vers une vision globale (publié en 1975 !) pour se faire une idée de la question dans sa complexité.
Si on se réfère également à certaines réactions suscitées par des installations de fabric | ch (je pense en particulier à Satellite Daylight), l'art, jugé inutile par beaucoup ... aura-t-il encore le droit de consommer de l'énergie tout en ne produisant aucune plus-value directement quantifiable ou vérifiable?
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